En la década de 1940, Felipe Cossio del Pomar transformó El Rancho Atascadero en un centro de arte y aprendizaje, contribuyendo a dar forma a la vida cultural temprana de San Miguel de Allende a través de una administración reflexiva en lugar de la especulación.
A principios de la década de 1940, Felipe Cossio del Pomar llegó a San Miguel de Allende en un momento en que la ciudad estaba comenzando una transformación silenciosa pero duradera. Apreciada desde hacía tiempo por su ubicación estratégica, su arquitectura colonial y su fuerte identidad cívica, San Miguel también estaba emergiendo como un lugar donde artistas, educadores y pensadores independientes podían crear instituciones significativas fuera de la Ciudad de México. Cossio del Pomar, pintor, crítico y organizador cultural, reconoció pronto este potencial. Su visión encontró un hogar físico en El Rancho Atascadero, una propiedad histórica a las afueras de la ciudad que transformó en un campus para la Escuela Universitaria de Bellas Artes. En décadas posteriores, la propiedad pasaría a manos de la familia Maycotte. Lo que sigue es el relato de Cossio del Pomar sobre El Atascadero, presentado aquí como una narración continua que refleja sus observaciones sobre el lugar, el propósito y el papel de la cultura en San Miguel de Allende.
Una carta escrita por Felipe Cossio del Pomar
En México me sentí como en casa. Las pequeñas dificultades nunca disminuyeron mi gran sentido de propósito. Todo parecía resolverse con calma, mediante soluciones que solían ser sencillas. La venta de La Ermita fue, sobre todo, un sacrificio sentimental, pero allanó el camino para lo que vendría después.
Fue entonces cuando El Rancho Atascadero entró en mi vida.
Pepe Ortiz, torero y propietario del rancho, me ayudó a resolver los crecientes problemas de espacio a los que se enfrentaba la escuela. Su devoción mariana le había llevado a rebautizar la propiedad como Cañada de la Virgen, pero los nombres con historia, por poco atractivos que puedan parecer, son difíciles de cambiar. La gente siguió llamando al lugar Atascadero, el nombre asociado desde hacía mucho tiempo al barranco que bordea la parte alta de la ciudad.
Un muro de piedra marcaba el límite entre el rancho y la calle Santo Domingo. Dentro del recinto, el terreno ascendía suavemente, extendiéndose a través de colinas onduladas plantadas con fresnos, álamos y pequeños huertos. Por toda la propiedad discurrían arroyos alimentados por manantiales naturales. Las zonas sombreadas se alternaban con la suave luz filtrada que admiré desde mi primer día en San Miguel de Allende. A lo largo de los senderos y laderas, los tonos rosados, verdes y cálidos de la tierra formaban composiciones que cambiaban de forma natural. Era un lugar muy adecuado para la reflexión y el trabajo creativo.
Antes de llegar a mis manos, el rancho ya había tenido varias vidas. Pepe Ortiz lo había comprado a los herederos de Monsieur Hipólito Chambon, un francés al que el gobierno de Porfirio Díaz había encargado promover la producción de seda en México. Chambon consideraba que San Miguel de Allende era un lugar ideal para el proyecto y cubrió el Atascadero con moreras, cuyas hojas en forma de corazón son el alimento preferido de los gusanos de seda. La plantación se extendió más allá del rancho, llenando calles y plazas de toda la ciudad. Todavía veía muchos de estos árboles en Atascadero, proyectando una densa sombra sobre los pequeños embalses que Chambon había construido para criar truchas, un placer acorde con sus gustos culinarios.
Este lugar de tranquila abundancia se convirtió en nuestro.
La primera mejora que hice fue construir una carretera de adoquines, bordeada de árboles y lo suficientemente ancha para los automóviles, que conectaba la calle Santo Domingo directamente con la casa principal. La carretera comenzaba en una entrada monumental. Mi nostalgia por Cuzco me llevó a recrear, con solo pequeños cambios, una puerta colonial del siglo XVII de esa ciudad. Fue un gesto personal, una forma de trasladar otras geografías y recuerdos a este paisaje.
Cuando adquirí El Atascadero, nunca se me pasó por la cabeza especular con ello. Situado en una ciudad en constante crecimiento urbano, su potencial valor comercial era evidente. Pero mi preocupación era la escuela, junto con la satisfacción de mejorar un lugar que ya era intrínsecamente bello. El objetivo era adaptar el rancho para que sirviera como un auténtico campus académico. Los moteles aún no eran un concepto en México, y aunque lo hubieran sido, habría rechazado ese uso.
Inspirándome en ciertas instituciones educativas de Estados Unidos, imaginé un campus en el que la vida académica y la iniciativa individual pudieran coexistir de forma natural. Convertí un gran depósito de agua situado en una colina en una piscina olímpica, con vestuarios y duchas. Alrededor del patio de entrada, construí ocho apartamentos con estudios, dormitorios y baños. La altura de las paredes originales permitió crear interiores de estilo dúplex, que me recordaban a mi estudio en París. Entre los espacios adicionales se incluían un gran comedor común, cocinas, jardines, establos, corrales, gallineros e instalaciones para más de veinte vacas, ya que la leche producida en el lugar era insuficiente para la creciente población.
Para la parte superior de la propiedad, decidí reforestar con árboles de pimienta peruana, conocidos como molle, en lugar de moras, ya que mis objetivos diferían de los del señor Chambon. Según relatos históricos, un virrey ordenó una vez que las semillas traídas de Perú se esparcieran a lo largo de las rutas de viaje por toda Nueva España. El molle se adaptó rápidamente, echando raíces en grietas rocosas, humedales e incluso en altitudes frías. Con el tiempo, las carreteras de la región quedaron marcadas por estos árboles con sus característicos racimos rojos.
A medida que avanzaba la construcción, el rancho fue adquiriendo su nueva forma. Los suelos se revistieron con piedra extraída de canteras locales, con vetas en tonos sepia y violeta, un material con el que los canteros de San Miguel trabajan con excepcional destreza. La primera vez que admiré esta piedra fue en Ciudad de México, en la casa del ingeniero Gonzalo Robles, antiguo director del Banco de México, cuya generosidad estaba a la altura de su profundidad intelectual. Utilicé esta piedra ampliamente tanto en La Ermita como en Atascadero, ya que las canteras se encontraban a poco más de un kilómetro de la ciudad.
Ese año, elevándose por encima del conjunto de edificios, la cúpula de tejas de la capilla construida por Pepe Ortiz brillaba con más intensidad que nunca. Reflejaba una prioridad tradicional: el cuidado del alma antes que la comodidad del cuerpo.
Así como mi amigo Salvador Ugarte disfrutaba compartiendo su colección de grabados renacentistas, yo disfrutaba mostrando el rancho a los numerosos visitantes que acudieron a San Miguel durante la celebración del cuarto centenario de la ciudad en 1942. Entre ellos había amigos cuya presencia aún recuerdo con gratitud.
Sin espectacularidad ni fines comerciales, El Atascadero dejó de ser un simple rancho. Se convirtió en un lugar para el estudio, la colaboración y la vida cotidiana, moldeado por el paisaje, la arquitectura y un propósito común.
El relato de Felipe Cossio del Pomar sobre El Atascadero ofrece una visión clara de un capítulo formativo de la historia cultural de San Miguel de Allende. Su obra refleja un enfoque basado en la administración responsable más que en la especulación, y en la educación más que en la exhibición. El Atascadero es un ejemplo temprano de cómo el desarrollo reflexivo, el respeto por el lugar y la visión a largo plazo ayudaron a dar forma al San Miguel que sigue atrayendo hoy en día a artistas, residentes y visitantes.
Texto principal
Cossio del Pomar, Felipe. Iridiscencia: Crónica de un centro de arte. Consejo Editorial, Gobierno del Estado de Guanajuato, 1988.
Contexto histórico
Proyecto Cultural Felipe Cossio del Pomar.
Archivos del Instituto Allende y de la Escuela Universitaria de Bellas Artes, San Miguel de Allende.
Imágenes
Entrada a El Rancho Atascadero en la calle Santo Domingo. Archivo Cossio del Pomar.
El Rancho Atascadero, 1941. Archivo Gela Archipenko, Instituto Smithsonian.
Camino que conduce a El Rancho Atascadero. Kiosco de la Historia, San Miguel de Allende.